Los legisladores deben apoyar a nuestros niños más vulnerables
Escrito por Kelly White
A 15-year-old girl in the foster system was hit by a van and died after running away from the Houston Child Protective Services (CPS) office where she was staying. The SAFE Alliance, like most agencies that contract with CPS to provide housing, healing, and support for youth in the foster care system, felt enormous empathy and concern for everyone involved with the event, including the CPS staff that had been charged with her care.
Todos hemos visto cómo los niños huyen, a menudo a situaciones peligrosas e incluso mortales. La principal diferencia es que nuestro personal y los padres de acogida están formados para tratar con jóvenes que han sufrido traumas indecibles y a menudo exteriorizan su dolor haciéndose daño a sí mismos y a los demás.
El personal de nuestro Campus de Acogida de Niños de Austin fue grabado recientemente por los transeúntes mientras intentaba evitar que un niño se lanzara al tráfico. Con enorme compasión y profesionalidad, nuestro personal utilizó prácticas informadas por el trauma para proteger al niño y alejarlo del peligro; un proceso agotador y traumático para el niño, el personal y los transeúntes.
A menudo hace falta el peor acontecimiento posible para que se produzca el cambio, y espero que nuestros legisladores estatales, que actualmente están debatiendo la financiación del sistema de bienestar infantil, reconozcan y aprendan las lecciones más importantes de esta tragedia.
Nuestros trabajadores estatales no están formados ni preparados para proporcionar la atención de 24 horas que estos jóvenes necesitan. Ni deberían estarlo. Su trabajo es diferente. Sí, deberían ser pagados más por el trabajo de primera línea que hacen para proteger el activo más valioso de Texas, sus niños, al igual que los héroes que proporcionan atención directa las 24 horas a los niños que están bajo la custodia del sistema de protección de la infancia de Texas.
Los cuidadores de jóvenes en SAFE pasan por 40 horas de formación previa al servicio, sin incluir la RCP y los primeros auxilios que también reciben, antes de estar con los niños. A continuación, trabajan otras 40 horas siguiendo a un miembro del personal fijo antes de ser aprobados como cuidadores de jóvenes. Se requieren 50 horas adicionales de formación al año por cada año que estén empleados. Y este nivel de formación es necesario.
Mantener a las familias seguras y unidas
La primera prioridad de CPS y SAFE es mantener a las familias seguras y unidas. A través del Proyecto HOPES y de nuestro programa Strong Start, financiados por Prevention and Early Intervention en el Texas Department of Family and Protective Services, también trabajamos ampliamente con los padres para ayudarles a aprender a cuidar y apoyar a sus hijos de forma segura.
Gracias a esta prioridad, y al trabajo de apoyo a las familias, estamos viendo menos niños pequeños retirados de sus hogares, lo cual es positivo. Sin embargo, cuando los niños son retirados, a menudo son mayores y han vivido en una situación traumática durante más tiempo y, por lo tanto, pueden mostrar comportamientos más difíciles; los comportamientos que ayudaron a mantenerlos seguros y vivos pueden ser ahora socialmente inadaptados y peligrosos.
Simplemente no es razonable pensar que los asistentes sociales de los SPI puedan o deban estar formados para proporcionar el amplio nivel de atención que estos jóvenes suelen necesitar.
Lo que hay que hacer
El aumento de la financiación de los servicios de protección de la infancia no se traduce en un aumento de la financiación de las personas compasivas que prestan la atención directa.
Nuestra legislatura estatal también debe asignar fondos adicionales para los proveedores y las agencias que contratan, capacitan, supervisan y apoyan a estos proveedores. Las donaciones de la comunidad ya suponen el 60 por ciento del coste del cuidado de un niño en el programa de atención de emergencia de SAFE en el campus del Austin Children's Shelter.
En todo el estado, la diferencia entre el reembolso y el coste de la atención se sitúa entre el 20% y el 40%. Nuestra brecha se ve agravada por nuestra ubicación en Austin y la dificultad para contratar y retener al personal debido al pleno empleo en Austin, el coste de la vida y la difícil naturaleza del trabajo.
Los servicios de prevención e intervención contra el abuso y la negligencia infantil en el Estado de Texas son insuficientes y se necesitará dinero para empezar a abordar el problema; dinero para los programas de prevención, para los proveedores de servicios de atención directa y para el sistema de protección infantil.
La legislatura del estado debe avanzar con un modelo de cuidado basado en la comunidad y es imperativo que como estado y sociedad reconozcamos y recompensemos a los individuos que hacen este increíble y heroico trabajo diariamente - proporcionando cuidado directo a nuestros jóvenes más vulnerables. Lo hacen a cambio de un salario demasiado bajo y un reconocimiento demasiado escaso y con una enorme cantidad de amor, cuidado y sabiduría.
