Una mirada al pasado y al futuro con las líderes de SAFE, Kelly White y Julia Spann

Escrito por SAFE

Tras casi 40 años de liderazgo sin ánimo de lucro y de defensa de la violencia, Kelly White se jubila como codirectora ejecutiva de SAFE, donde ha trabajado con diligencia para crear una agencia que responda de forma integral al ciclo de la violencia.

A continuación, una conversación con Kelly White y la codirectora ejecutiva Julia Spann, que reflexionan sobre cómo llegaron a este trabajo, los retos y las oportunidades para SAFE, consejos para los nuevos líderes y mucho más.

Los primeros días

Kelly y Julia, ¿qué fue lo primero que os llevó a realizar este trabajo de prevención e intervención en materia de violencia/abuso?

Kelly - En realidad, no elegí el trabajo de prevención e intervención en materia de violencia/abuso. Elegí el trabajo sin ánimo de lucro, incluida la dirección de una organización sin ánimo de lucro centrada en la primera infancia. Cuando escapaba de un ex marido maltratador, huyendo literalmente del estado, y necesitaba un trabajo para cuidar de mí misma y de mis dos hijos, respondí a un anuncio ciego para un director ejecutivo y me contrataron para dirigir el Denver Safehouse. Me quedé en este trabajo porque nunca terminaba: siempre había mucho más que hacer. La violencia era un tema que conocía íntimamente y sabía que tenía una voz importante que compartir como superviviente de la violencia y el abuso. Creo en lo más profundo de mi ser que estaba destinada a hacer este trabajo. Llámalo destino o coincidencia cósmica, pero siempre me han puesto en este trabajo.

Julia - Mi primer recuerdo de lo que quería hacer era dirigir un refugio para niños. Durante e inmediatamente después de la universidad trabajé en un refugio para niños y finalmente trabajé en otros programas para niños maltratados. Pero también fui siempre muy consciente de la desigualdad de oportunidades que nuestra sociedad crea para la gente y me molestó. Caí en este trabajo de prevención de la violencia gracias a Kelly. Ella y yo trabajamos juntas en United Way en Fort Worth y aprendí de ella que la violencia familiar es otra forma en la que se pueden quitar oportunidades a las personas.

Kelly, ¿cuál fue el mayor reto al principio de tu etapa en el Centro para Mujeres Maltratadas?

Kelly - En realidad, el Centro para Mujeres Maltratadas no era un lugar difícil para trabajar cuando empecé: tenía una buena base. Los retos entonces eran los de siempre: muy pocos dólares y demasiada gente que necesitaba servicios y no había suficientes camas de acogida. Todavía no teníamos una línea de crisis con personal las 24 horas del día, pero recibimos fondos para la línea de ayuda de los habitantes de Austin, Bob y Gail Hughes, y contratamos al primer personal remunerado para la línea de ayuda. Se trataba de Erin Clark, que sigue siendo nuestra directora principal de la SAFEline.

Mirando al pasado y al futuro

Kelly, ¿cuáles son algunos de los logros de los que se siente más orgullosa?

Kelly - Creo que el impacto más profundo y transformador que he tenido ha sido en el Children's Shelter. Cuando llegué al Refugio de Niños, tenían unas instalaciones creadas para atender a una población que ya no existía; se construyó para bebés hasta los 3 años, pero el sistema de acogida cambió y ahora atendíamos a adolescentes. Así que inmediatamente tuvimos que trabajar para cambiar la política, la filosofía y la mentalidad. Con los adolescentes en el centro de acogida, lo más importante era -y es- la conexión. Puede que seamos la relación más importante y duradera en sus vidas hasta ese momento. Existía la idea de que el principal cliente del centro de acogida para niños era el Departamento de Servicios de Protección de la Familia (DFPS); tuvimos que trabajar para que todo el mundo entendiera que nuestro principal cliente eran -y son- las familias y los niños a los que atendemos.

Kelly, ¿hay algo que no haya conseguido durante su mandato y que le hubiera gustado hacer?

Kelly — I feel like we have some systems that get in the way of us doing the right thing for the people that we serve. Too often there are rules or impositions being dictated to us by some governmental entity that don’t truly understand the needs of the people we serve. Our Child Protection System at all levels is in need of some deep learning, with more operations and decision-making closer to the community, and with better understanding of what these kiddos actually need. We need a child welfare system that is focused on community solutions—and solutions look different for different communities and different people. But we know that healing happens in community.

¿Algo que le entusiasme que SAFE logre?

Kelly - Estoy entusiasmada con SAFE y con Julia como directora ejecutiva para hacer realidad algunos de estos increíbles objetivos estratégicos en los que estamos trabajando ahora mismo, como la apertura del nuevo refugio comunitario para añadir un espacio de refugio que se necesita desesperadamente, la realización de los proyectos de vivienda asequible que estamos creando con socios de la comunidad, y la mejora de la integración de la diversidad, la equidad y la inclusión (DEI) en todo lo que hacemos. Me entusiasma que el equipo de SAFE se centre en la creación de un nuevo movimiento comunitario que integre el trabajo contra la violencia y el abuso con el trabajo contra la opresión, porque todo es lo mismo.

¿Cuál cree que es la mayor oportunidad para SAFE en los próximos 3-5 años?

Julia - Es imperativo que examinemos realmente los sistemas familiares y cómo el abuso infantil, la violencia familiar, la agresión sexual y la trata de personas se convierten en un enorme ciclo intergeneracional en la vida de las personas. Todavía vemos muchos programas de violencia familiar que no incorporan la prevención del abuso infantil. Si nuestro programa SAFE Futures pudiera ser la base de todos los programas de bienestar infantil y violencia familiar del estado, o del país, sería transformador; cambiaría realmente nuestra sociedad. Sí, es absolutamente necesario que encontremos hogares para las personas y que atendamos a los supervivientes de agresiones sexuales y que apoyemos realmente los servicios que tan bien prestamos. Tenemos que responder a la creciente necesidad de la comunidad, que nos empujará a desafiarnos a nosotros mismos. Y tenemos que ser inteligentes en cuanto a cuándo y cómo aprovechamos las oportunidades que hacen avanzar y difundir este programa modelo SAFE.

Palabras de sabiduría

¿Cuál es su consejo para los líderes emergentes?

Julia - Si la gente quiere cambiar de verdad, no puede quedarse al margen. Recomiendo que las personas que buscan el cambio se involucren y se pongan a trabajar. También es importante tener en cuenta el trabajo que se hizo antes. Cada una de las grandes colaboraciones que tiene SAFE se debe a que Kelly o yo u otros líderes a los que admiro dijimos: "Sí, reuniré a la gente y me ofreceré para presidir la reunión" o lo que sea necesario. También creo que hay que participar cuando se puede y saber cuándo no se puede. Si tienes demasiadas cosas en la cabeza, corres el riesgo de que se te vaya la mano. Y hay un equilibrio dentro del equilibrio. Cuando era madre soltera, tenía un grupo de amigas que se intercambiaban el cuidado de los niños. Y cuando empecé como directora ejecutiva de Cáritas, estaba en un grupo de directoras ejecutivas que se apoyaban mutuamente. Mi marido Paul es ahora un apoyo increíble para mí, que me ayuda a asumir el papel de directora ejecutiva en solitario en SAFE. Asumir el liderazgo depende de encontrar el propósito adecuado, en el momento adecuado y con el apoyo que necesitas.

Kelly - Nunca me propuse ser la jefa. Pero siempre he tenido una visión apasionada y feroz sobre lo que quería que ocurriera, y me di cuenta de que no lo conseguiría a menos que tuviera un papel de liderazgo. Y estoy de acuerdo en que debes, debes, debes encontrar tu sistema de apoyo. Cuando empecé a trabajar en el Refugio de Denver, la gente se estaba quemando por trabajar demasiado. Pero yo tenía que recoger a mis hijos de la guardería a las 6 de la tarde, así que tenía que irme. Y su grupo de cuidadores eran las segundas personas más importantes de mi vida. Creo que mis hijos me salvaron de muchas maneras.

¿Qué quiere que la comunidad sepa sobre SAFE?

Kelly - En SAFE estamos creando un movimiento que aborda de forma integral el ciclo de la violencia. Combinamos el trabajo contra las agresiones sexuales, la prevención de los abusos a menores, la lucha contra la opresión, el tráfico de personas y la violencia familiar, uniendo todos estos movimientos en uno solo para apoyar una comunidad sana y segura. Vengo de un hogar con una profunda violencia generacional; todavía escucho historias horribles sobre mis abuelos y bisabuelos. Pero sé que he detenido ese ciclo intergeneracional de violencia para mis hijos. Quiero que la gente sepa que SAFE está ayudando a detener ese ciclo de violencia para muchas familias.

Julia - La realidad es que nuestro equipo en SAFE está haciendo mucho más de lo que la mayoría de la gente puede imaginar. Por eso invitamos a nuestra comunidad a que se inscriba en nuestros boletines, a que escuche una de nuestras charlas de café o a que haga un recorrido (después de que se calme el COVID). Sí, el trabajo de SAFE consiste en proporcionar un servicio social, pero lo más importante es que este trabajo consiste en proporcionar un medio holístico para apoyar a las familias y romper el ciclo de la violencia. Supone una gran diferencia para los individuos, para las familias y para toda nuestra comunidad.

Si pudiera viajar en el tiempo 10-15 años atrás y decirse a sí mismo una cosa, ¿cuál sería?

Kelly - Llevar zapatos cómodos. Escucha. Esté dispuesto a cambiar de opinión. Sé abierto. Ser incapaz de cambiar de opinión es una locura.

Julia - Concéntrate en tu camino, sé amable y confía en que la gente tiene buenas intenciones. Qué gran lugar viviríamos si todos nos centráramos en ayudar a los demás a reconocer y realizar sus buenas intenciones.