Honrar las batallas ocultas: Los veteranos y el trauma posmilitar

Escrito por Emily Arismendy
Padre en el ejército con su familia.

Es crucial reconocer y honrar a los valientes que han servido en las fuerzas armadas, defendiendo las libertades que tanto apreciamos. Aunque a menudo se reconocen sus valientes sacrificios, es igualmente importante arrojar luz sobre las heridas invisibles que muchos veteranos llevan consigo mucho después de haber terminado su servicio.

Somos conscientes de lo difícil que puede resultar enfrentarse a los traumas sufridos en el ejército. Es crucial concienciar sobre el impacto del trauma en los veteranos y sus familias. Queremos que sepan que su comunidad puede proporcionarles la ayuda que necesitan para curarse de heridas invisibles como el trastorno de estrés postraumático (TEPT), la ansiedad, la depresión y el abuso de sustancias. Recuerde que está bien buscar ayuda y que nunca está solo.

TEPT en veteranos

El TEPT es un trastorno mental que puede desarrollarse tras experimentar o presenciar un acontecimiento traumático. Los veteranos se enfrentan con frecuencia a situaciones traumáticas durante su servicio, como el combate, presenciar la muerte de compañeros o la exposición a entornos muy estresantes. Estas experiencias pueden dejar cicatrices emocionales duraderas, dando lugar a síntomas como flashbacks, pesadillas, ansiedad, hipervigilancia y entumecimiento emocional. Reconocer los signos y síntomas del TEPT es esencial para apoyar a los veteranos, y es vital animarles a buscar ayuda profesional y las opciones de tratamiento disponibles para ellos.

Según el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE.UU., en algún momento de su vida, 7 de cada 100 veteranos (7%) padecerán TEPT. En la población general, 6 de cada 100 adultos (6%) padecerán TEPT a lo largo de su vida. Sin embargo, es importante señalar que esto podría no ser una representación totalmente exacta, ya que muchos veteranos pueden no saber que tienen TEPT o pueden no sentirse cómodos informando de su condición. El TEPT también es más común entre las mujeres veteranas (13%) que entre los hombres veteranos (6%).

Trauma sexual en veteranos

El acoso sexual es un problema alarmante que afecta tanto a los veteranos como a las veteranas. Por desgracia, en el entorno militar se han producido casos de acoso y agresión sexual, que han provocado graves traumas a las víctimas. Estas experiencias pueden tener consecuencias psicológicas duraderas, dificultando la reintegración de los veteranos en la vida civil. Reconocer y abordar el acoso sexual en el ejército es esencial para crear un entorno en el que todos los miembros del servicio se sientan seguros y respetados. He aquí algunas estadísticas que ponen de relieve la prevalencia de los traumas sexuales entre los veteranos:

  1. Informe anual del Departamento de Defensa sobre agresiones sexuales en el ejército (2020): El informe documentó 6.290 agresiones sexuales denunciadas contra miembros de las fuerzas armadas. Del total de denuncias, 2.150 se referían a víctimas masculinas y 4.140 a víctimas femeninas.
  2. Programa Nacional de Detección de Traumatismos de la Administración de Salud de los Veteranos (VHA): Según un estudio realizado por la VHA, aproximadamente 1 de cada 4 mujeres y 1 de cada 100 hombres sufrieron agresiones sexuales durante su servicio militar. Entre las veteranas que acudieron a la atención sanitaria de la VHA, el 23% declaró haber sufrido un trauma sexual militar.
  3. Heridas invisibles: Psychological and Neurological Injuries Confront a New Generation of Veterans (RAND Corporation, 2008): El estudio estimó que alrededor del 20% de las mujeres y el 1% de los hombres que sirvieron en la Operación Libertad Iraquí y la Operación Libertad Duradera declararon haber sufrido agresiones sexuales durante su servicio militar.

Lea nuestro blog sobre acoso sexual en el trabajo.

Trauma y violencia doméstica

Los traumas no resueltos, como el TEPT y el acoso sexual, pueden contribuir a un mayor riesgo de violencia doméstica entre los veteranos. Las experiencias traumáticas pueden provocar inestabilidad emocional, problemas de control de la ira y dificultades para mantener relaciones sanas. Al buscar apoyo de salud mental y abordar el trauma subyacente, los veteranos pueden mitigar la probabilidad de perpetrar violencia doméstica. Proporcionar recursos de salud mental accesibles es un paso fundamental para romper este angustioso ciclo.

Según los resultados de un estudio realizado por la Asociación Médica Estadounidense, se indica que la participación en el programa SAH aplicado como parte de la atención habitual en los centros de VA condujo a una disminución de los casos de violencia en la pareja (IPV), los síntomas de TEPT y el consumo indebido de alcohol. Estos resultados implican que la aplicación de la intervención contra la VPI en las instalaciones sanitarias de la VA fue eficaz, y puede estar justificado ampliarla a otros sistemas sanitarios organizados.

Un estudio publicado en el Journal of Traumatic Stress descubrió que los veteranos que participaron en un tratamiento de salud mental experimentaron una disminución significativa en la perpetración de violencia doméstica. Los datos mostraron una reducción del 35% en el comportamiento violento tras el tratamiento.

En busca de ayuda

Reconocemos que puede ser difícil pedir ayuda cuando se tienen problemas de salud mental. Buscar ayuda para los problemas de salud mental puede ser especialmente desalentador para los veteranos que han servido en el ejército, donde está arraigada la expectativa de ocultar la vulnerabilidad y mostrar una fortaleza inquebrantable. Por lo tanto, es crucial acabar con el estigma que rodea a la salud mental y apoyar incondicionalmente a las comunidades vulnerables. He aquí algunas formas de ayudar a los veteranos a buscar ayuda para su salud mental:

  1. Eliminar la estigmatización: educar a la sociedad sobre la realidad de los problemas de salud mental, reducir la estigmatización y fomentar un entorno de empatía y comprensión.
  2. Mejora de los servicios de salud mental: Garantizar que los veteranos tengan acceso a una atención de salud mental especializada que aborde sus experiencias y necesidades únicas.
  3. Redes de apoyo entre iguales: Animar a los veteranos a ponerse en contacto con compañeros que hayan pasado por dificultades similares, fomentando la camaradería y el apoyo.
  4. Participación de la familia: Reconocer el papel vital que desempeñan las familias en el proceso de recuperación y proporcionarles recursos para ayudarles a comprender y apoyar a sus seres queridos.
  5. Iniciativas comunitarias: Establecimiento de programas comunitarios que promuevan la concienciación sobre la salud mental, ofreciendo servicios de asesoramiento y facilitando la integración en la vida civil.

Lea nuestro blog sobre la relación entre violencia doméstica y sexual, salud mental y consumo de sustancias.

Recursos en Austin y Texas

  1. Comisión de Veteranos de Texas (TVC): La TVC ofrece una amplia gama de servicios y recursos a los veteranos de Texas, como ayuda para el empleo, prestaciones educativas, representación en reclamaciones, apoyo para la salud mental y ayuda para la vivienda. Visite su sitio web(https://www.tvc.texas.gov/) o póngase en contacto con su oficina para obtener más información.
  2. Junta de Terrenos para Veteranos de Texas (VLB): La VLB ofrece préstamos asequibles para terrenos, viviendas y mejoras del hogar a los veteranos de Texas. También ofrecen programas de ayuda para vivienda, residencias de ancianos y cementerios. Visite su sitio web(https://www.glo.texas.gov/vlb/) para más detalles.
  3. Servicios para Veteranos del Condado de Travis: Los Servicios para Veteranos del Condado de Travis ayudan a los veteranos y a sus dependientes a acceder a varios beneficios y servicios. Proporcionan información y apoyo para reclamaciones de VA, atención médica, educación, empleo y más. Visite su sitio web(https://www.traviscountytx.gov/veterans-services) para obtener información de contacto y recursos.
  4. Beneficios de Asuntos de Veteranos (VA): El Departamento de Asuntos de Veteranos de EE.UU. gestiona varias instalaciones en Texas, incluida la Clínica Ambulatoria de Austin. Estas instalaciones ofrecen atención médica, servicios de salud mental, asesoramiento y otras prestaciones. Visite el sitio web de VA(https://www.va.gov/) para explorar los servicios disponibles y localizar el centro de VA más cercano.
  5. Combined Arms: Combined Arms es una organización sin ánimo de lucro que pone en contacto a veteranos con recursos y servicios en la zona de Austin. Ofrecen un directorio de organizaciones de servicios para veteranos, asistencia para el empleo, actos sociales y oportunidades para establecer contactos. Visite su sitio web(https://www.combinedarms.us/) para obtener más información.
  6. Línea de crisis para veteranos: Si usted o un veterano que conoce está en crisis, la Línea de Crisis para Veteranos ofrece apoyo confidencial las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Puede llamar al 1-800-273-8255 y pulsar el 1, enviar un mensaje de texto al 838255 o chatear en línea en https://www.veteranscrisisline.net/.

Este Día de la Independencia, recordemos los sacrificios realizados por nuestros veteranos y los retos a los que se enfrentan en su vida posterior al servicio. Al arrojar luz sobre cuestiones como el TEPT, el acoso sexual y el abuso de sustancias, podemos trabajar por una sociedad que apoye el bienestar mental de nuestros veteranos. Al proporcionar recursos de salud mental accesibles, podemos ayudar a reducir la probabilidad de que los veteranos se vean implicados en casos de violencia doméstica, fomentando un entorno más sano y seguro para ellos y sus familias. Juntos, asegurémonos de que nuestra gratitud va más allá de las palabras y se traduce en un apoyo tangible a quienes han servido a nuestra nación.