La legislación puede ayudar al programa de formación BASE del Instituto SAFE a prevenir el acoso laboral
Escrito por Joell Beagle
Lo siguiente fue adaptado del testimonio dado a los miembros de la Cámara de Representantes de Texas por el especialista en formación y compromiso de SAFE, Joell Beagle.
Antes de venir a SAFE, trabajaba en una pequeña empresa donde todos nos conocíamos. Pasábamos la mayor parte de la semana juntos, ya sea durante los mismos turnos o socializando después. A menudo era una mezcla de las dos cosas.
Nuestro personal se convirtió en una familia. Si bien esto conllevaba todos los beneficios que la palabra podría connotar, es importante entender que las familias también pueden ser disfuncionales. Uno de los principales directivos empezó a salir con una empleada. Por si esto no fuera suficientemente complicado, también era la persona encargada de gestionar las reclamaciones por acoso sexual, coordinar los turnos de todos y revisar los aumentos semestrales.
Su papel tenía un tremendo poder y un enorme potencial de abuso. Este caso no es anormal para las pequeñas empresas de nuestro estado. Es el tipo de cosas en las que la ley HB 2279 podría marcar la diferencia.
Según la legislación actual, los empleados no están protegidos legalmente contra el acoso sexual a menos que trabajen para un empleador que tenga 15 o más empleados. Con la ley HB 2279, el umbral de protección legal se reducirá. Este proyecto de ley redefine un "empleador" como alguien que emplea a 1 o más personas - un cambio que podría ayudar dramáticamente a proteger a los empleados del acoso en las pequeñas empresas.
El programa BASE en el Instituto SAFE
Históricamente, SAFE se ha centrado -y sigue centrándose- en el abuso infantil, la agresión sexual, la violencia doméstica y el tráfico sexual. La violencia sexual existe a lo largo de un continuo en el que estas formas más atroces se encuentran en la cima. En sus niveles fundamentales, comienza con las normas sociales de derecho, invasión del espacio personal, contacto sexual no deseado y acoso sexual.
Hace aproximadamente un año, SAFE lanzó el Instituto SAFE, una nueva rama de servicios profesionales destinada a crear organizaciones respetuosas y seguras. El programa BASE está orientado específicamente a los entornos de trabajo, y el programa de formación de primer nivel está diseñado para cultivar una cultura segura y respetuosa en el lugar de trabajo mediante la formación de los empleados para prevenir, interrumpir y responder al acoso sexual. Empresas y organizaciones sin ánimo de lucro de todo el centro de Texas nos han llamado para solicitar cursos de formación, muchos de los cuales se han puesto en contacto con nosotros después de un incidente.
El acoso sexual aparece en todas las empresas, grandes y pequeñas.
Vemos la necesidad en nuestra comunidad
Cada semana otra empresa del centro de Texas llama al Instituto SAFE para solicitar el programa de formación BASE. Recientemente, un pequeño restaurante local se puso en contacto con él tras una desafortunada serie de acontecimientos entre su jefe de cocina y un cocinero de línea.
El jefe de cocina decidió utilizar su posición de poder para hacer comentarios lascivos y propuestas inapropiadas. Frustrado e incómodo, el cocinero de línea se acercó al propietario dispuesto a renunciar.
En este caso, el propietario sabía que debía acudir a SAFE y obtener ayuda. Le proporcionamos orientación sobre su código de conducta y organizamos una formación de prevención del acoso sexual para todo el personal. El jefe de cocina decidió dejar la empresa y el cocinero de línea se quedó.
Esa situación mejoró, pero ¿con qué frecuencia ocurre esto? La realidad es que, en la mayoría de los casos, la persona que sufre acoso sexual en una pequeña empresa tendrá que dejarla y buscar otro trabajo. Actualmente no hay otra opción para ellos.
Hace poco, una amiga mía se vio obligada a dejar su trabajo de casi dos años. Trabajaba en una empresa tecnológica de Austin con menos de 10 empleados y sufría un acoso sexual generalizado.
Como forma de reducir el riesgo, empezó a modificar su aspecto. Conocida por su estilo de diseñadora, empezó a vestirse de forma más discreta y a ir sin maquillaje, intentando cualquier cosa para desviar la atención de sí misma.
El acoso era hostil y omnipresente, y creaba un entorno tóxico no sólo para ella, sino para quienes la rodeaban. A lo largo de los meses, vi cómo la luz de esta brillante mujer empezaba a apagarse. Es agotador estar a la defensiva cinco días a la semana.
En el peor de los casos, mi amiga investigó sus opciones y descubrió que no tenía ningún recurso legal. Su empleador era demasiado pequeño para ser considerado responsable de sus acciones. Su único recurso era marcharse. Este no debería ser nunca el caso.
En el Instituto SAFE hacemos lo que podemos, pero necesitamos ayuda. Ahí es donde entra en juego una legislación eficaz. Por eso apoyamos la ley HB 2279. Proyectos de ley como este pueden ayudar a la gente como mi amigo y un sinnúmero de otros estar protegidos contra el acoso sexual en su lugar de trabajo. El tamaño de la empresa no debería determinar si alguien que decide acosar puede ser considerado responsable de sus actos.
La protección contra el acoso debe ser un derecho, no una esperanza.
