El aislamiento puede ser peligroso para la salud: Personas con discapacidad en entornos cerrados durante COVID

Escrito por Maggie Suter

La autora, Maggie Suter, es educadora/formadora de servicios para discapacitados de SAFE. SAFE ofrece una gran variedad de clases para personas con discapacidad intelectual y del desarrollo, incluidas clases holísticas sanación para aprender habilidades de afrontamiento y estrategias para reducir el estrés.

Imagina que vives en un entorno cerrado, como una residencia de ancianos o una institución, y eres una persona con discapacidad. Llega la pandemia COVID-19 y, de repente, desaparecen los pequeños trozos del mundo exterior del que formabas parte. Se prohíben las visitas con la familia, los programas de día o cualquier otra actividad fuera de tu residencia. Se limitan o prohíben las visitas. Las actividades comunitarias y las clases cesan, al igual que las interacciones que tenías con personas del exterior. El acceso al transporte y el ir a trabajar son casi imposibles.

Se considera demasiado peligroso porque, como persona con discapacidad, se enfrenta a un mayor riesgo de contraer COVID-19 debido a afecciones subyacentes. Además, puede ser difícil imponer el distanciamiento social por parte de otros residentes y del personal necesario para tareas como bañarse y vestirse.

De repente tu mundo es muy pequeño, demasiado pequeño, y te sientes aislado y solo.

Esta es la realidad para millones de personas

Aproximadamente 1 de cada 4 adultos en EE.UU. tiene una discapacidad, y se calcula que el 60% de los estadounidenses padece al menos una enfermedad crónica que podría agravar o hacer mortales los síntomas de la COVID-19.

Mayra (nombre ficticio) vive en una residencia para personas con discapacidad intelectual y del desarrollo. Tiene una compañera de piso

Cuando le preguntamos cómo ha afectado la pandemia a su vida, Mayra suspiró y dijo: "Bueno, apenas podemos ir a ninguna parte. Nos quedamos a dos metros todo el tiempo. No puedo ir a casa a visitar a mi familia porque son mayores y COVID es demasiado peligroso".

Las estrictas precauciones se están relajando poco a poco y algunos residentes podrán volver al trabajo. Pronto, siempre que primero den negativo en la prueba COVID-19, un visitante cada vez podrá visitar a un residente.

Ha habido más violencia interpersonal entre las personas de su grupo desde que empezó la pandemia, dijo Mayra. Los residentes están cansados unos de otros y se sienten hacinados, lo que ha dado lugar a algunas reyertas. Algunos residentes han muerto a causa del COVID-19, y también lo ha hecho un antiguo miembro del personal al que muchos de los residentes estaban muy unidos.

Mayra dice que está deprimida y que se ha sentido como si estuviera "en un túnel oscuro eterno". Como todos los residentes recibirán pronto su primera dosis de la vacuna, dice que ahora puede ver una pequeña luz al final de ese oscuro túnel.

La soledad y el aislamiento conllevan sus propios riesgos para la salud: hipertensión, cardiopatías, debilitamiento del sistema inmunitario, depresión y ansiedad.

Los sentimientos de aislamiento de Mayra no son únicos. Las personas con discapacidad afirman sentirse aisladas de las relaciones con otras personas, pero el COVID-19 ha agravado la situación. Las personas con discapacidad no suelen tener fácil acceso a teléfonos móviles, Internet y las redes sociales. O, si tienen acceso, el tiempo de uso puede ser muy limitado y a muchos les cuesta navegar por sitios web y redes sociales.

Durante la pandemia, la mayoría de los cuidadores, amigos y familiares no han podido visitarles, y los miembros del personal -que ya eran difíciles de encontrar- están desapareciendo.

Escasez de personal

En una residencia subvencionada por el estado de Texas, cerca de un tercio de los puestos de trabajo están vacantes. Este gran centro alberga a personas con discapacidad intelectual y del desarrollo y fue uno de los primeros puntos calientes cuando el virus empezó a propagarse.

Muchos de los residentes de estos centros son frágiles desde el punto de vista médico, lo que dificulta aún más la gestión de cualquier brote. Francisco Santillán, organizador laboral del Sindicato de Empleados del Estado de Texas, dijo que ha escuchado a numerosos empleados preocupados por la continua escasez de personal.

"No tienen personal suficiente para atender adecuadamente a esos clientes", afirma Santillán, que anteriormente trabajó en un centro residencial. "El personal que está allí trabaja una cantidad increíble de horas extraordinarias y está agotado. No es bueno para esta población vulnerable". En otro gran centro residencial de Texas, más de 150 residentes con discapacidad y unos 40 miembros del personal están infectados con COVID-19. Algunos de sus residentes también han muerto.

En estas condiciones, las personas internadas en grandes residencias de tipo institucional se enfrentan a mayores riesgos de abandono, restricción, aislamiento y malos tratos. El entorno cerrado y los estrictos protocolos COVID-19 significan que los visitantes de los centros residenciales de grupo que normalmente habrían estado disponibles para apoyar a los residentes y reconocer signos de abuso o negligencia ya no acuden. "Lo que esta pandemia está poniendo muy de relieve ahora mismo es el hecho de que los centros residenciales de grupo, grandes y pequeños, pueden ser un peligro para la salud pública de las personas con discapacidad", afirmó Nicole Jorwic, Directora Senior de Políticas Públicas de The Arc, una organización que apoya a las personas con discapacidad intelectual y del desarrollo.

Nicole también dijo: "Lo que tenemos que hacer es proporcionar más acceso a los servicios domiciliarios y comunitarios, para que no sólo estén integrados en sus hogares y comunidades como deberían, sino también para que estén seguros."

SAFE también reconoce la necesidad de ofrecer más servicios basados en la comunidad y de seguir trabajando en colaboración con los proveedores de servicios residenciales para ofrecer actividades educativas y terapéuticas que apoyen sanación y la recuperación (tradicional y holística) de los factores de estrés traumáticos relacionados con el COVID (por ejemplo, aislamiento, muerte de familiares o compañeros de trabajo o de habitación, depresión, pérdida de empleo u otras conexiones en la comunidad, etc.).

 

Si necesitas ayuda, puedes ponerte en contacto con la SAFEline 24/7: Llame al 512.267.SAFE (7233) | Texto: 737.888.7233 | Chat SAFEline