Rebelde en una silla de ruedas: El ADA a 30 en el espejo retrovisor

Escrito por Nancy Crowther

Nunca pensé que llegaría tan lejos, y mucho menos tanto tiempo. El 26 de julio de 2020 se cumplen 30 años de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades. A menudo conocida como la ley de derechos civiles más completa para las personas con discapacidad. Desde siempre.

Hice algunas contribuciones a los resultados. Al fin y al cabo, soy un pionero. La demanda contra la Universidad de Texas por la inaccesibilidad del servicio de autobuses lanzadera dio el pistoletazo de salida en 1983; luego vinieron el diseño y la construcción de aceras accesibles, la formación para poder acceder al paratránsito y, mi favorito, la formación para viajar, por nombrar sólo algunos ejemplos.

Cuando crecí en Killeen, Texas, sabía que era diferente. No fue hasta que apareció la silla de ruedas, cuando tenía 6 años, cuando supe que las cosas estaban cambiando. ¿Por qué tenía que usarla? Ninguna de mis tres hermanas tuvo que usar una. A diferencia de sus ritos de iniciación con bicicletas de dos ruedas, a mí me dieron esta silla rodante de cuatro apoyos en el suelo que funcionaba con mis manos presionando las llantas de las ruedas. Era voluminosa, fea y hacía falta una persona fuerte para plegarla y meterla en el maletero del coche antes de poder ir a ningún sitio.

No sabía cuánto cambiaría la forma en que el mundo me trataría.

¿En qué? ¿Vas a la escuela en ambulancia? ¿Al instituto?

¿Por qué? No había viajes en el autobús amarillo para mí. Entonces no había "autobuses cortos" para alumnos discapacitados.

Llegó a ser divertido después de un tiempo, excepto que todo el mundo sabía cuándo llegaba y cuándo me iba. Era un procedimiento operativo estándar que las luces parpadearan cuando subía o bajaba de la furgoneta. Esto no ayudó en nada a mi vida social ni a mi autoestima.

Avance rápido, me gradué de UT (incluso me sorprendí a mí mismo) después de haber fustigado a la población estudiantil de personas con discapacidad para reconocer la injusticia masiva que prevalecía en el campus. La falta de rampas en los edificios, tener que cambiar de aula para acceder al principio de cada semestre, las actitudes de la UT hacia los "rebeldes en silla de ruedas".

Al final acabé en un tribunal federal para defender mis derechos a viajar en autobuses lanzadera. Algo que aprendí de mi padre fue a no aceptar nunca un no por respuesta. Yo quería acceder a los autobuses lanzadera. Perdimos la batalla (David y Goliat, ¿en qué estaba pensando?), pero ganamos la guerra cuando la ADA impuso el acceso a los autobuses lanzadera. Esta experiencia moldeó mi enfoque hacia la justicia y el acceso, no sólo para mí, sino para mis compañeros con discapacidad.

Siendo una trabajadora social poco tradicional, un papel que me encantaba, conseguí un trabajo en Capital Metro en 1989 (no, no conducía un autobús) como Especialista en Transporte Accesible, un título que significaba que si tenía que ver con la discapacidad, se lo dieran a Nancy.

En 1990, la ADA se convirtió en ley. De repente, teníamos leyes y reglamentos que aplicar. Me pusieron a cargo de las normas del Departamento de Transporte para la aplicación de los reglamentos para el cumplimiento de Capital Metro en virtud de la ADA y el acceso a los servicios para las personas con discapacidad. No recuerdo haber aprendido a hacer eso en la escuela.

Desde diseños de accesos a los autobuses para lograr la máxima accesibilidad, pruebas y diseños para sujetar con seguridad las sillas de ruedas, paradas de autobús y señales accesibles, formación de conductores para el servicio de atención al cliente, planificación del paratránsito, divulgación en la comunidad y todos los pormenores necesarios para que el transporte sea realmente accesible a todas las personas con todo tipo de discapacidades. Ya en 1993, Capital Metro se convirtió en la primera autoridad de tránsito de Texas accesible al 100% en silla de ruedas. Fui el maestro de una orquesta de miles de personas que lo hicieron posible. Nunca me sentí más orgulloso. Y llegó hasta hoy, con 30 años en el retrovisor. La batalla más difícil de librar, pero no acepté un no por respuesta.

 

Nancy Crowther sigue mejorando la justicia y el acceso de las personas con discapacidad a través de su trabajo con ADAPT de Texas, la Coalición de Asistentes Personales de Texas (PACT), y la Asociación Americana de Jubilados (AARP) Capítulo 2426. Es miembro desde hace muchos años del Comité Asesor del Programa de Servicios para Discapacitados SAFE.