A qué se aferran nuestros hijos

Escrito por Lauren Fazio

A medida que se acerca el comienzo de un nuevo curso escolar, las mochilas de nuestros hijos son un poco más pesadas este año. Nos estamos preparando para enviar a nuestros hijos a sus ordenadores o campus, pero llegan a este año escolar diferentes que antes de que el mundo se detuviera por culpa de COVID-19.

Sus pequeños sistemas nerviosos han sido moldeados por el trauma: los niños están entrando en los campus escolares o accediendo a sus aulas virtuales con sistemas nerviosos que están activados y lo han estado durante bastante tiempo mientras esta pandemia persiste. Cuando nuestros cerebros perciben el peligro, y admitámoslo, el mundo es peligroso ahora mismo, nuestro sistema de respuesta al estrés se activa.

Nosotros, padres y cuidadores, les decimos a nuestros hijos algo así: Hay un virus que puede hacer que nosotros y otros seres queridos enfermemos de verdad o muramos, así que tenemos que llevar mascarillas, mantener las distancias y lavarnos las manos con frecuencia para estar sanos.

Esta información es importante que los niños la conozcan, pero también hay que tener en cuenta el subproducto inesperado de mantenerlos a salvo: Sus cerebros y cuerpos se activan, especialmente cuando salen de casa. Aumentan el cortisol y la adrenalina, hormonas asociadas a la activación del sistema nervioso. Aumenta la hipervigilancia -escaneando el entorno en busca de peligro-, nuestro cuerpo detiene los sistemas reparador y digestivo del organismo para permitir un mayor flujo de sangre a los músculos (respuesta de lucha o huida). Y la toma de decisiones lógicas se desconecta, por lo que operamos con nuestro cerebro inferior más primitivo.

Lo que parece a largo plazo es la fatiga suprarrenal, que puede manifestarse en los estudiantes como menos motivados, fatiga en sus cuerpos, niebla cerebral, problemas digestivos, problemas somáticos (dolores de cabeza, dolores corporales sin causa médica conocida), y menos acceso al pensamiento crítico.

Los sistemas nerviosos buscan y anhelan la previsibilidad y la estabilidad. La naturaleza esencial de una pandemia es que es inestable, variable e inconsistente. En julio de este año, sentíamos que estábamos a punto de dar un giro, y ahora volvemos a estar como el verano pasado, con casos en todo el país que surgen con la variante Delta. Hablando de latigazos emocionales.

Un año y medio después, seguimos experimentando el trauma de una pandemia mundial, aunque su impacto no es igual: muchos de nosotros nos enfrentamos a temores relacionados con factores de riesgo en torno a la raza, el acceso a las vacunas, las vulnerabilidades sanitarias, el cuidado de personas vulnerables en nuestros hogares que aún no pueden ser vacunadas, el desempleo, la preocupación por conseguir un empleo frente al riesgo de exposición, las dificultades financieras, la inseguridad de la vivienda, la fatiga de los padres que equilibran el trabajo en casa y el cuidado de los niños, y la lista continúa.

Incluso si usted no está experimentando directamente esto, podría estar preocupado por sus seres queridos que sí lo están. Además, muchas, muchas familias y niños en todo nuestro país están entrando en este nuevo año escolar con sus familias cambiadas para siempre por la pérdida. Nuestros hijos también llevan consigo estas preocupaciones, el agotamiento y el estrés.

Si alguien no te ha tranquilizado todavía, déjame a mí: Está bien no saber qué hacer. Todavía estamos en un proceso colectivo de duelo, y estamos cansados. Tan, tan cansados.

Habla de lo que sientes

Está bien mostrar a los niños nuestras emociones. Es una parte normativa de la experiencia humana: nos afligimos, nos frustramos o nos enfadamos, nos preocupamos. Si negamos a nuestros hijos que experimentamos emociones distintas a la felicidad, creamos vergüenza e incomodidad al ser un humano auténtico.

Habla con tus hijos de manera apropiada para su desarrollo sobre lo que está ocurriendo en tus pensamientos y en tu cuerpo, así como sobre cómo planeas cuidarte a través de esta experiencia emocional.

Por ejemplo: "Sé que has notado que me he puesto a llorar cuando he hablado con la abuela por teléfono. Me siento triste y preocupada porque está enferma. Está bien sentirse triste y preocupado cuando alguien a quien queremos no está bien. Cuando me siento triste, a veces lloro o a veces siento que se me hace un nudo en la barriga. ¿Te ha pasado eso alguna vez? La abuela está en muy buenas manos con el médico y la están cuidando muy bien. Voy a dar un paseo para tomar un poco de aire fresco y concentrarme en mi respiración porque eso ayuda a mi cuerpo a sentirse tranquilo. ¿Quieres venir conmigo?"

Cuando nombramos lo que sentimos y ofrecemos formas de cuidarnos a nosotros mismos, enseñamos a nuestros hijos este proceso: son pequeñas esponjas a la espera de absorber nueva información, y si eres padre o cuidador, sabes que siempre te están observando.

Practicar estrategias de conexión a tierra

Entre las estrategias de conexión a tierra para modelar y enseñar a nuestros hijos se encuentran:

• Ejercicios de respiración profunda (con los niños pequeños, puedes llamarlos "respiraciones de vientre" o simplemente soplar burbujas juntas aumenta la respiración profunda)
• Ejercicio de los 5 sentidos (nombra cinco cosas que ves, cuatro que sientes, tres que oyes, dos que hueles y una que saboreas dentro de la habitación en la que te encuentras; esto devuelve la atención al presente y la aleja de tus preocupaciones)
• Pasea por la ciudad
• Actividades de atención plena (centrar la atención únicamente en la actividad en cuestión: comer, caminar, cepillarse el pelo durante varios minutos)
• Meditación guiada (hay muchas aplicaciones, vídeos online, e incluso Netflix tiene un programa, Headspace)
• Yoga para niños (muchas opciones de vídeo en línea)
• Utilizar de forma consciente actividades sensoriales como la plastilina, la arena, la pintura, el coloreado y las pelotas antiestrés para centrarse en el presente.

Nuestras preocupaciones nos alejan del presente y de nuestro cuerpo. También pueden activar nuestro sistema de respuesta al estrés. El grounding es una forma de devolvernos a nuestro estado de calma y pensamiento lógico. No es una solución para todo, pero puede proporcionar ese pequeño alivio que nos ayudará a ralentizar la respiración, lo que indica a nuestro cuerpo que estamos a salvo.

Algunas reflexiones finales

Los niños prosperan con la coherencia y la previsibilidad, y esta pandemia nos ha robado la capacidad de dárselas. Habla con tus hijos sobre cómo las decisiones de crianza podrían parecer incoherentes (probablemente dirán "injustas"), que ahora mismo cada decisión que tomes como padre sobre su seguridad podría cambiar.

Por ejemplo, hoy una actividad en nuestra comunidad puede parecer segura, y la semana que viene podría no serlo. Tenga en cuenta la disonancia y la confusión que se producirá en nosotros mismos y en nuestros hijos cuando esto ocurra. Este mes puede sentirse cómodo enviando a su hijo al aprendizaje en el campus, pero si los mandatos de la máscara cambian el mes siguiente, el aprendizaje virtual puede ser la opción más segura para su familia

Reconozca y valide la frustración y la pena que pueden aparecer en su hijo. Si su hijo está participando en un año más de aprendizaje virtual, hable con él sobre cómo se siente al empezar de nuevo la escuela de esta manera.

¿Qué funcionó realmente bien el año pasado? ¿Qué no funcionó? Dar espacio a nuestros hijos para que sientan lo que sienten, hablen de ello y no tengan que tener una solución inmediata (porque puede que no la haya) será un modelo de procesamiento saludable, de expresión emocional y de búsqueda de conexión con apoyos en los que confiamos. Este proceso puede mostrar a nuestros hijos que podemos aguantar las emociones que tienen, no importa lo grandes que sean, y que nos sentaremos con ellos en ese lugar duro y difícil durante el tiempo que sea necesario.

No estarán solos, y estamos aquí para guiarles en esos grandes sentimientos. Esos momentos de conexión, de sentirse visto y escuchado, son momentos que esta pandemia no puede robarnos.

 

La autora, Lauren Fazio, LMSW, es terapeuta infantil y familiar en The SAFE Alliance.